Platino

Uno de los metales más raros y valiosos del mundo

El platino es un metal precioso de transición que se caracteriza por su color plateado brillante y su alta densidad. Es uno de los metales más raros y valiosos del mundo, y se encuentra en cantidades muy pequeñas en la naturaleza.

El platino es un metal muy resistente a la corrosión y la oxidación, lo que lo hace ideal para su uso en la fabricación de joyas, especialmente en la creación de anillos de compromiso y bodas. También es utilizado en la industria automotriz para la fabricación de catalizadores, así como en la fabricación de dispositivos médicos, electrónicos, y en la industria química.

Debido a su rareza y sus propiedades únicas, el platino es un metal altamente valorado y buscado.

El Platino en joyería

El platino se utiliza para hacer joyas de alta calidad y durabilidad, que conservan su brillo y color blanco natural sin necesidad de recubrimientos.

Las joyas de platino deben llevar una marca o sello que indique su pureza y su origen. Por lo general, se utiliza el número 950 o 900, seguido de las letras Pt, Platino o Platinum, para indicar que la joya tiene un 95% o un 90% de platino puro, respectivamente. Estas marcas garantizan al consumidor la calidad y autenticidad de la joya de platino.

Historia del platino

El platino fue descubierto en 1735 por el alquimista Antonio de Ulloa, quien lo llamó «metal blanco». De Ulloa fue enviado por el rey español a América para supervisar la fabricación de monedas de plata y oro. Sin embargo, antes de eso, el platino ya era utilizado por los antiguos egipcios y los pueblos indígenas de América del Sur, que lo mezclaban con oro para hacer joyas y adornos. Por ejemplo, se encontró un jeroglífico de platino en el Cofre de Tebas, que data del 1200 a. C..

El platino no fue reconocido como un elemento químico hasta 1751, cuando el sueco Theophil Scheffer lo fundió con éxito y determinó sus propiedades. El platino es un metal de transición blanco grisáceo, precioso, pesado, maleable y dúctil. Tiene un número atómico de 78 y un símbolo de Pt. Es resistente a la corrosión y se encuentra en distintos minerales, frecuentemente junto con níquel y cobre.

El platino se ha utilizado para diversos fines a lo largo de la historia, como decoración, instrumentos de laboratorio, contactos eléctricos, empastes dentales y catalizadores de automóviles. También se ha convertido en un símbolo de riqueza y lujo, especialmente en joyería.

El platino es uno de los metales más raros y caros del mundo, debido a su escasez y su alta demanda.

Fabricación de platino para joyería

La fabricación de platino para joyería es un proceso que requiere de mucha habilidad y precisión, ya que el platino es un metal muy duro y resistente que necesita altas temperaturas para fundirse y moldearse.

Las joyas de platino se fabrican con un 90-95% de metal puro, lo que las hace hipoalergénicas y muy valiosas. El resto de la aleación suele estar compuesta por otros metales del grupo del platino, como el iridio o el rutenio, que le aportan más resistencia y dureza.

El platino se mezcla con estos metales en un crisol y se calienta hasta unos 1800°C para obtener un líquido homogéneo que se vierte en un molde con la forma deseada.

Una vez que el metal se ha enfriado y solidificado, se extrae del molde y se somete a un proceso de limado, pulido y acabado para eliminar las imperfecciones y darle el aspecto final. Las joyas de platino pueden llevar engastes de piedras preciosas, como diamantes, que resaltan su belleza y elegancia. El platino sujeta muy bien las gemas, ya que sus garras son muy fuertes y no se deforman ni se corroen.

Extración del platino

El platino se ha extraído principalmente de Colombia, Rusia, Canadá y Sudáfrica, siendo este último el mayor productor mundial en la actualidad.

La extracción del platino es un proceso que requiere de mucha tecnología y recursos, ya que el platino es un metal muy escaso y difícil de obtener. El platino se encuentra en estado nativo, en forma de pepitas o granos, o asociado a otros metales como el níquel, el cobre y el cromo.

Existen dos métodos principales para extraer el platino:

Extración de Platino por Vía Húmeda

La extracción de platino por vía húmeda es un proceso hidrometalúrgico que consiste en lixiviar el mineral con agua regia para formar complejos de platino, paladio y rodio. Luego se separa el platino del resto de los metales mediante la adición de cloruro de amonio, que forma un precipitado insoluble con el platino. El paladio y el rodio quedan en la solución y se refinan por separado.

Extración de Platino por Vía Seca

La vía seca de extracción del platino es un método que consiste en fundir el mineral de platino con hierro y plomo o plomo metálico, para separar el platino de las impurezas. Este método fue desarrollado por Deville y Debra en 1841 y se basa en la diferencia de solubilidad del platino en el plomo y en el hierro. El proceso se puede resumir en los siguientes pasos:

• Se tritura el mineral de platino y se mezcla con plomo metálico o una aleación de plomo y antimonio.
• Se calienta la mezcla en un horno hasta que se funde el plomo y se disuelve el platino, formando una aleación llamada botón de plomo-platino.
• Se separa el botón de plomo-platino de las escorias que contienen las impurezas insolubles, como el hierro, el cromo y el níquel.
• Se añade hierro al botón de plomo-platino y se vuelve a calentar, para que el hierro reaccione con el plomo y lo elimine, dejando una aleación de hierro-platino.
• Se separa la aleación de hierro-platino de las escorias que contienen el plomo oxidado y otros metales del grupo del platino, como el paladio, el rodio y el iridio.
• Se trata la aleación de hierro-platino con ácido sulfúrico concentrado, para disolver el hierro y dejar el platino puro en forma de polvo.

Este método tiene la ventaja de ser más rápido y económico que la vía húmeda, pero tiene la desventaja de que no recupera los otros metales del grupo del platino, que pueden tener un alto valor comercial. Además, genera residuos tóxicos que pueden contaminar el medio ambiente.